지난달 17일 인천국제공항에서 비행기를 타고 4시간, 버스로 갈아탄 뒤 다시 2시간. 바다 건너 섬이 보였다. 필리핀 중부의 보라카이 섬이다. 섬으로 들어가는 선착장은 공항 입국장처럼 절차가 까다로웠다. 담당 직원은 “허가받은 숙박 시설을 예약한 관광객만 들어갈 수 있다”고 말했다. 그나마 하루 6500명까지만이다.
 
대기실에는 ‘새로운 보라카이(New Boracay)의 금지사항’을 적은 현수막이 걸려 있었다. “플라스틱은 안 돼(No)” “쓰레기를 함부로 버리지 말라”였다.
 
보라카이는 여의도 4배쯤 되는 면적을 가진 길이 7㎞, 너비 1㎞의 작은 산호섬이다. 해마다 전 세계 200만 명의 관광객이 방문한다. 보라카이 섬이 세계의 주목을 받게 된 건 지난해 4월이다. 필리핀 정부는 급증하는 관광객 탓에 심각해진 환경 문제를 방치할 수 없다면서 6개월 동안 섬을 폐쇄하는 ‘극약 처방’을 내렸다. 그리고 반 년이 지난 10월 다시 문을 열었다.
 
재개장한 지 1년이 된 보라카이 섬은 얼마나 달라졌을까. 먼저 ‘불라복 비치’로 향했다. 로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 섬 폐쇄를 지시하면서 “보라카이는 시궁창이다. 해변에서 20ｍ 떨어진 곳에 쓰레기가 있고 물 속에서 똥 냄새가 난다”고 했던 바로 그곳이다.
 
바다에서는 아이들이 물놀이를 하고 있었다. 해변에 누워 여유를 즐기는 관광객도 있었다. 섬 폐쇄 전까지 해변을 덮었던 녹조도 거의 사라졌다. “폐쇄 전까지만 해도 바람이 섬 쪽으로 불면 인상을 찌푸릴 정도로 해변에서 악취가 났었죠.” 여행 가이드와 다이빙 강사로 활동하고 있는 박부건(39)씨의 설명이다.
 
박씨를 따라 배를 타고 불라복 비치에서 500m쯤 떨어진 바다로 나갔다. 다이빙 장비를 착용하고 바닷속으로 들어가자 화려한 산호 군락이 눈길을 사로잡았다. 옆에는 최근 공사를 마친 것으로 보이는 커다란 하수관이 끝없이 뻗어 있었다. 박씨는 “예전에는 하수관이 해변 바로 앞에서 개방돼 오수가 나왔는데, 섬 폐쇄 이후 하수를 1㎞ 이상 먼 바다로 걸러서

[출처: 중앙일보] 두테르테 “똥내 난다”던 보라카이 … 플라스틱이 사라졌다