지난 5일 찾은 전남 신안군의 자은도 내치해변. 해변 구석에 밀물 때 올라온 쓰레기들이 한가득 쌓여 있었다. 한자가 쓰인 플라스틱 물통들도 나뒹굴고 있었다. 10분여 만에 한자 상표 물통 15개를 찾았다. 손 세정제 용기나 주방세제 통도 보였다.
 
한자가 쓰인 검은 구 형태의 어구도 있었다. 지난달 25일 중국 상하이 인근 양쯔강 하구 ‘난후이’ 지역 쓰레기 더미 속에서 기자가 직접 목격했던 어구와 색깔, 모양이 같았다. 상단부에 한자가 쓰인 점도 일치했다.
 
일본어가 쓰인 쓰레기도 있었다. 내치해변과 이곳에서 약 3㎞ 떨어진 양산해변에서 찾은 고무장갑 비닐 쓰레기다. 둘 다 같은 상표로 크기를 구분한 듯한 ‘L’ ‘2L’이란 문구만 달랐다. 신안 자은도에서 만난 한 주민은 “내치해변이나 양산해변은 물길을 가로막는 곶이나 섬도 없어 밀물 때 해양 쓰레기들이 그대로 해변으로 올라온다”고 했다.
 
현재 어장과 항만, 양식장 등 전남 바다 아래 가라앉아 있는 해양 쓰레기는 약 6만5817t으로 추정된다. 사정이 이렇다 보니 돈 주고 쓰레기를 산다. 전남도는 어선이 건져올린 폐어구와 로프는 40L 마대 기준 4000원, 연안·근해 통발은 개당 250원에 산다. 올해 2140t의 해양 쓰레기를 15억3400만원에 사들일 계획이다.
 
수매사업뿐 아니라 해양 쓰레기 수거 처리, 정화사업 등을 통해 5년간 수거한 해양 쓰레기도 1만8600t이다. 하지만 해양 쓰레기는 아직도 섬에 상륙하고 있다.