지난해 8월 5일 일본 요코하마(橫浜)시 가마쿠라(鎌倉)의 한 해변. 몸길이 10m쯤 되는 고래 한 마리가 죽은 채 발견됐다. 죽은 고래 배 속에는 오징어·새우 등과 함께 길이 12㎝가 넘는 플라스틱 비닐 쓰레기가 들어 있었다.
 
바다로 사방이 둘러싸인 섬나라 일본의 해양 플라스틱 쓰레기 문제는 심각하다. 플라스틱 비닐을 배 속에 품은 채 죽은 고래가 발견된 것처럼 일본 해안엔 한국·중국 등 외국에서 흘러온 플라스틱 쓰레기가 수시로 발견된다.
 
대표적인 곳이 일본 규슈(九州) 사가(佐賀)현 가라쓰(唐津)시 해안이다. 한국 부산에서 바다를 사이에 두고 직선 거리로 209㎞ 정도 떨어진 곳이다.
 
지난달 20일 찾은 가라쓰시 오우가노하마 해수욕장에는 관광객은 보이지 않고 대신 주황색 통발 5~6개가 모래사장 한편에 버려져 있었다. 가까이 가서 살펴보니 ‘경북 영덕’ ‘근해 통발’이라는 한글이 쓰여 있었다. ‘김○○’라는 통발 주인 이름과 전화번호까지 선명하게 쓰여 있었다. 바로 옆엔 ‘태양초’라고 한글로 쓰인 고추장 통과 한글 상표가 쓰인 플라스틱 생수통도 여러 개 널브러져 있었다. ‘서울시 중구 소공동’에서 만들었다고 쓰인 파란색 플라스틱 화학약품통 여러 개도 있었다. 국내산 ‘농약’ 통까지 눈에 띄었다.